Trastornos del sueño

Son aquellos trastornos relacionados con la cantidad, la calidad y el horario del sueño. Entre ellos nos encontramos:

• INSOMNIO: Se define como la dificultad para iniciar o mantener un sueño reparador. Se suele asociar con mucho malestar, angustia e incapacidad para hacer las tareas durante el día. Puede ser un insomnio de conciliación (nos cuesta mucho dormirnos y damos vueltas en la cama al acostarnos), insomnio de mantenimiento (nos cuesta mantener el sueño y nos despertamos varias veces a lo largo de la noche) o insomnio tardío (nos levantamos antes de lo deseado y no podemos volver a dormirnos). Se ha demostrado que, en estos casos, las personas tenían unas fases III y IV más cortas, por lo que el sueño era menos reparador. Además, las personas suelen subestimar el tiempo real que pasan dormidos, ya que se suelen levantar muy cansados, es necesario en este caso encontrar la causa del mismo y realizar un tratamiento psicológico para el insomnio.
• HIPERSOMNIA: Se refiere a la sensación de adormecimiento extremo durante el día. Dentro de este grupo nos podemos encontrar con dos grandes trastornos que son muy limitantes:
  • NARCOLEPSIA: Es un trastorno del sueño en el que la persona se siente excesivamente cansada durante todo el día. Este cansancio se suele acompañar de “ataques de sueño” repentinos e inesperados que le obligan a la persona a tomar pequeñas siestas. Estas siestas son algo reparadoras y evitan el cansancio durante un pequeño periodo de tiempo, pero pueden aparecer en momentos muy inoportunos e incluso peligrosos. Estos “ataques de sueño” pueden ir acompañados de una disminución muy brusca del tono muscular, sobre todo en la cara y la cabeza, pero también en brazos y piernas. Esto hace de la narcolepsia un trastorno peligroso, ya que puede provocar la caída de la persona o la pérdida de control en una situación no apropiada (por ejemplo, conduciendo). Pueden aparecer, además, elementos oníricos, como alucinaciones o parálisis del sueño, estando la persona aún despierta.
  • SÍNDROME DE APNEA OBSTRUCTIVA DEL SUEÑO: Es un trastorno del sueño relacionado con la respiración. En este síndrome aparece una obstrucción de las vías respiratorias, que provocan la aparición de ronquidos. Cuando la persona consigue respirar de nuevo, puede producir balbuceos y movimientos bruscos, por lo que el sueño no es un proceso continuo, ni reparador. Esto provoca una extrema somnolencia diurna, que puede llegar a ser peligrosa en caso de que la persona se quede dormida cuando no debería.

• TRASTORNOS DEL RITMO CIRCADIANO: Este tipo de trastornos del sueño se caracterizan por una alteración del ritmo circadiano. Los ritmos circadianos son periodos de 24 horas en los que se regula el ciclo de sueño-vigilia. Este tipo de trastornos provoca desajustes en nuestros hábitos y podría conllevar un peor descanso. Ejemplos de esto serían jet lag, cambios de huso horario, cambios de turno laboral…

Son aquellos acontecimientos problemáticos que ocurren durante el sueño y que podrían impedir que el sueño sea reparador, por lo que los psicólogos especialistas en trastornos del sueño también aquí tienen un papel fundamental. Dentro de las parasomnias nos encontramos:

• PESADILLAS: Las pesadillas son sueños que producen una elevada angustia en la persona y que pueden provocar que se despierte demasiado pronto, antes de que el sueño haya sido reparador. Las pesadillas suelen tener componentes terroríficos, que afectan a la integridad de la persona o que le hacen sufrir una emoción negativa de manera muy intensa (por ejemplo, vergüenza). Una vez que la persona se despierta, vuelve a estar en contacto con el entorno, pero la angustia de la pesadilla permanece por algún tiempo. Por lo general y en situaciones normales, las pesadillas no suelen corresponderse con la realidad. Sin embargo, en el trastorno de Estrés Post-Traumático, estas pesadillas pueden reproducir la situación traumática. Suelen ocurrir en la fase REM, sobre todo en la segunda mitad de la noche.
• TERROR NOCTURNO: Los terrores nocturnos son despertares bruscos, acompañados de llanto, miedo y angustia, sudoración, taquicardia, etc. La persona puede tener los ojos abiertos, aunque no esté despierta del todo, por lo que no hace caso a los elementos tranquilizadores del entorno. Si la persona se despierta, se va a mostrar muy confusa y desorientada y al día siguiente no va a recordar nada de esto. Es un trastorno que aparece en la fase No REM del sueño (primer tercio de la noche) y se da sobre todo en la infancia, aunque puede aparecer también en la edad adulta.
• SONAMBULISMO: El sonambulismo es un trastorno del sueño que se da, al igual que los terrores nocturnos, en la fase No REM, durante el primer tercio de la noche. Se caracteriza por movimientos automáticos, con los ojos abiertos y mirada fija y perdida, pero sin respuesta hacia el entorno (es difícil despertarles). Al ser movimientos automáticos, suelen ser acciones que llevan a cabo en su día a día, como levantarse, lavarse los dientes, etc. Si se despierta, la persona se muestra confusa y desorientada y no recuerda. Si no se le despierta, la persona sigue durmiendo y al día siguiente tampoco recuerda nada del episodio de sonambulismo.